Cantabria pone de actualidad el Camino Lebaniego y las joyas de sus “beatos”
El Monasterio de Santo Toribio regentado por frailes franciscanos celebra el Año Jubilar Franciscano, que otorga indulgencia plenaria a los peregrinos que lo visiten
Imagina estar en el año 776, resguardado en las laderas cántabras de los Picos de Europa, convencido de que al mundo le quedan exactamente 24 años de vida. Esa fue la premisa sobre la que Beato de Liébana, un monje de inteligencia afilada y temperamento combativo, escribió una de las obras más fascinantes, influyentes y visualmente deslumbrantes de la Edad Media.
Beato (ese era su nombre, no su título religioso) no pretendía inventar nada nuevo, sino interpretar el libro más enigmático de la Biblia: el Apocalipsis de San Juan. Para reconfortar a los cristianos de la península ibérica que vivían rodeados por la expansión islámica y la incertidumbre sociopolítica redactó sus famosos Comentarios al Apocalipsis. Su mensaje teológico era claro: aunque el mal parezca invencible hoy, la victoria final pertenece a la luz.
Lo que convirtió a este texto en un auténtico fenómeno cultural no fue solo su contenido doctrinal, sino su formato. Para hacer comprensibles las visiones teofánicas de bestias de siete cabezas, ángeles celestiales y jinetes del Juicio Final, los escritorios monásticos acompañaron las palabras con miniaturas iluminadas a todo color. Así nacieron los manuscritos conocidos popularmente como «los beatos». Uno de los más bellos es el Beato de Fernando I y Doña Sancha, un facsímil de este manuscrito le fue entregado al Papa León XIV el pasado mes de junio durante su visita a la Cámara Alta en Madrid.
El intelectual de las montañas
Lejos de la imagen mística del eremita aislado del mundo, Beato de Liébana fue uno de los intelectuales más influyentes de la Alta Edad Media hispánica. Teólogo respetado, polemista incansable y consejero cercano de la reina Adosinda de Asturias, no dudó en encabezar la querella teológica contra el arzobispo de Toledo, Elipando. En este enfrentamiento sobre el adoptianismo una doctrina sobre la naturaleza de Cristo, la firmeza de Beato cruzó las fronteras del reino asturiano hasta llegar a oídos de Alcuino de York y la corte de Carlomagno.
Asimismo, la tradición atribuye a Beato de Liébana la autoría del himno O Dei Verbum, donde se invoca por primera vez a Santiago Apóstol como patrón y protector de la península ibérica, sentando las bases ideológicas y espirituales de lo que siglos más tarde sería el fenómeno del Camino de Santiago.
El refugio sagrado y el Lignum Crucis
El escenario de esta eclosión intelectual fue el Monasterio de Santo Toribio de Liébana (originalmente dedicado a San Martín de Turieno). Fundado en el siglo VI en el corazón del valle lebaniego, al pie de los Picos de Europa, este enclave se convirtió en el siglo VIII en un bastión de resguardo. Durante el avance islámico, centenares de clérigos, manuscritos y reliquias de la antigua Hispania visigoda fueron trasladados hacia el norte, transformando este cenobio en un centro neurálgico de preservación cultural.
Junto a la marea de refugiados y saberes recuperados llegó la reliquia más valiosa del monasterio: el Lignum Crucis, considerado el fragmento más grande conservado de la Cruz de Cristo. La tradición sostiene que fue trasladado desde Jerusalén por Santo Toribio de Astorga en el siglo V y conducido posteriormente a Liébana para asegurar su salvaguarda. Análisis botánicos modernos confirmaron que la madera pertenece a la especie Cupressus sempervirens (ciprés) y posee una antigüedad compatible con el siglo I d.C. Parte de la madera muestra el agujero donde estuvo el clavo que atravesó la mano izquierda de Cristo.
Esta reliquia otorgó al monasterio un relieve espiritual de proyección internacional. Desde el siglo XVI, el cenobio ostenta el privilegio del Año Jubilar Lebaniego, compartiendo la gracia del jubileo perpetuo con destinos universales como Roma, Jerusalén, Santiago de Compostela y Caravaca de la Cruz. Tres de ellos, por tanto, dentro de España.
El arte de ilustrar: psicodelia y técnica medieval
Crear un Beato en los scriptoria o talleres de copia entre los siglos VIII y XI era una empresa técnica y financiera colosal. Se requerían las pieles de decenas de ovinos o bovinos para preparar el pergamino de un único códice. Los colores vibrantes se obtenían de minerales cuidadosamente triturados lapislázuli para los azules, cinabrio para los rojos, oropimente para los amarillos combinados con aglutinantes como la yema de huevo o resinas vegetales.
Las ilustraciones de los beatos rompen las normas convencionales de la representación clásica. Realizadas por monjes y monjas entre las que destaca Ende, una de las primeras mujeres ilustradoras registradas en la historia del arte europeo—, estas miniaturas se distinguen por su paleta hipnótica con tonos planos y encendidos dispuestos sobre franjas horizontales de color contrapuesto; expresionismo: ojos almendrados y de proporciones gigantescas que transmiten trance, fervor o temor reverencial y composición narrativa primigenia: El uso de marcos, viñetas continuas y dobles páginas que funcionan, con mil años de antelación, con una narrativa similar a la del cómic moderno.
El estilo fusionó la tradición visigoda, las formas del renacimiento carolingio y la ornamentación andalusí o mozárabe, dando lugar a un lenguaje visual único en el arte occidental.
Transmisión y legado universal
A lo largo de los siglos IX, X y XI, los monasterios de la Península copiaron con devoción las páginas ideadas en Liébana. En la actualidad se conservan aproximadamente 35 ejemplares de beatos repartidos en bibliotecas y museos de todo el mundo. Su trascendencia histórica y artística fue reconocida oficialmente con la inclusión de este conjunto documental en el registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. La Torre del Infantado en Potes, muye cerca de Liébana, acoge permanentemente la exposición “Beato de Liébana y sus beatos” la más completa colección facsímil del mundo de los códices denominados “Beatos”, considerada la muestra más completa sobre la faceta de ilustradores y copistas de la Alta Edad Media en la comarca de Liébana.
Más allá de su valor teológico, la estética de los beatos dejó una huella profunda en los relieves e iconografía de los capiteles románicos e inspiró a grandes maestros de la vanguardia del siglo XX, como Pablo Picasso. En el ‘Guernica’, una de las obras más reconocidas del pintor malagueño, realizado en 1937, predominan las formas geométricas, descoyuntamientos, expresividad y figuras animales semejantes a las de algunos beatos, como la Biblia Sacra o el Beato de Saint Server. Beato de Liébana concibió su texto con el propósito de explicar el juicio final, pero terminó regalando a la historia humana una de las cumbres pictóricas de la Edad Media.
Jubileo Franciscano Extraordinario
Aunque este año no es Año Jubilar Lebaniego ordinario –se convoca cada vez que el 16 de abril (festividad de Santo Toribio) cae en domingo, (el próximo corresponderá a 2028), el Monasterio de Santo Toribio al estar regentado por una comunidad de frailes franciscanos celebra el Año Jubilar Franciscano, otorgando la indulgencia plenaria a los peregrinos que se desplacen hasta el valle para venerar la reliquia del Lignum Crucis.
También durante 2026 se ha conmemorado el 10.º aniversario de la Fundación Camino Lebaniego mediante ciclos académicos (organizados en colaboración con la UNED y la Universidad de Cantabria). El Gobierno de Cantabria, representado por el Director General de Turismo y alcalde de Reinosa, José Luis López Vielba, y la Fundación Camino Lebaniego con su presidenta al frente, Pilar Gómez Bahamonde, han llevado a Madrid una iniciativa dedicada a acercar el legado de Beato de Liébana y los manuscritos iluminados al público nacional e internacional. Incluyendo un ciclo de conferencias magistrales dictadas por especialistas en patrimonio cultural.
